中国农作物的单产水平除个别品种外，多数低于美国，水稻每公顷的产量是美国的约85%，玉米和大豆的每公顷产量只有美国的六成左右。
由于房地产等因素的侵蚀，中国守住18亿亩耕地红线的压力与日俱增，要保证农产品产量，化肥成为主要贡献因素之一，这为化肥公司提供了机遇。而中国过于分散的农业形态和上游资源的缺乏，又让化肥公司“挣大钱”的前景看上去很远。
化肥带来的“金瓜”
海南省乐东黎族自治县，在朝向北部湾的沙滩里，盐是含量最多的成分之一，看上去的不毛之地实际上价值不菲，当地农民已经将这些沙滩改造成了哈密瓜的种植基地，地租水平涨至每亩1000元以上，超过上海郊区的农用地。
乐东县佛罗镇丰塘村的邢孔敏承包了30亩土地种植哈密瓜，今年哈密瓜的市场行情不错，地头的收购价最高达到了每斤4元左右，如今还维持在3元以上的水平，这让邢孔敏收入丰厚。
海南种植哈密瓜，除了夏季由于气温太高田间无法作业外，其他时间都适合种植，勤快的话，一年可以种三季哈密瓜。邢孔敏的哈密瓜地每亩产量平均在6000斤以上，部分达到8000斤，平均每亩的成本在4000元左右，按照每斤3元的收购价，除掉其他的开支，每亩的纯收益在1万元以上，30亩就是30万元以上。
哈密瓜种植的受益者并不仅仅只有邢孔敏，也包括中国最大的化肥进口商和销售商中化集团。乐东的海滩除了阳光充沛适合种植哈密瓜外，哈密瓜生长所需要的营养元素主要通过化肥来提供。根据中化集团提供的施肥方案，在哈密瓜的育苗阶段，需要大量的氨基酸有机肥作为底肥，1亩要700公斤，此外还需要挪威复合肥25公斤/亩。哈密瓜出苗后，还需要追肥，其中挪威复合肥20公斤/亩、优伽（18-18-18+TE）5公斤/亩、优伽（12-6-40+TE）5公斤/亩、中化优伽智钾40公斤/亩。
中化海南分公司总农艺师冼昌华说，中化水肥一体化的技术方案受到农民的欢迎，这种将化肥溶解在水中通过埋设在沙滩里的管道送至哈密瓜的根部，比传统方式化肥撒播和漫灌可以节水约40%，肥料的用量节省约50%。
不过农民“买账”看重的可能并不是节约资源。邢孔敏说，按照中化集团的方案施肥，平均每亩地肥料投入成本1500~1700元，这要比其他化肥公司的产品高出300~500元，其他公司的化肥价格更便宜，但是买到假货的几率也比较高，而用假化肥导致减产的后果是邢孔敏不能承受的。
乐东县佛罗镇农技站的一位杨姓技术员说，用其他公司的化肥和传统施肥办法，哈密瓜每亩的产量只有4000斤左右，而水肥一体化的解决方案可以让产量轻松达到每亩6000斤，增加的收入远远超出化肥上的投入。
佛罗镇哈密瓜的种植面积在2万亩左右，杨姓技术员估计，中化的化肥能占到约一半的市场份额；整个乐东的哈密瓜种植面积在4万亩左右，冼昌华预测未来会增长到30万亩。
失衡的化肥市场
除了哈密瓜，香蕉也是乐东另外一种重要的经济作物。香蕉对土壤的肥力消耗巨大，种过香蕉的土地换种其他农作物产量很不理想，这让香蕉的种植对化肥也极为依赖。在海南，由于特殊的气候，水稻可以种植三季，但是水稻在乐东等地并不多见，能够给农民带来更多收入的蔬菜、水果获得农民的热捧，蔬菜、水果的产量又主要与化肥有着密切的联系。在东北、华北等粮食主产区，很少能像美国那样实行作物的轮作和耕地的休整，土壤肥力损失严重，粮食的产量更是与化肥紧密相连。
从1990年以来，中国化肥的产量和消费量一直居世界首位。目前，中国化肥年生产量约占世界的三分之一。由于全国人口和粮食产量的稳定增长，国内化肥市场的需求在较长时期内仍拥有很大的增长空间。2011年度，中国全年化肥总产量6027.2万吨（折纯），同比增长12.1%；2012年一季度，中国化肥总产量1733.9万吨（折纯），同比增长17.5%。
化肥市场的景气体现在几家化肥巨头的业绩上。中化化肥（00297.HK）是中化集团化肥的主要业务平台，2009年到2012年，中化化肥的钾肥销量从236万吨增加至318万吨，钾肥的销售收入从67.50亿元增至97.32亿元。2012年，中化化肥的整体营业额达到411.90亿元。
盐湖股份（000792股吧）（000792.SZ）主要生产钾肥，营业收入从2010年的58.83亿元增至2012年的82.71亿元，由于产品供不应求，盐湖股份的产能利用率从2009年的111.13%增至2011年的121.21%。
虽然中国化肥市场强劲增长，中国公司并不是最大的受益者。以钾肥为例，钾肥虽然不属于植物组织或化合物的组成部分，但在维持植物生命的几乎所有过程中均不可少；此外，钾肥还具有增强作物的抗虫害、抗冻害和抗不良土壤环境的能力。中国是农业大国，耕地70%缺钾，正常钾肥年需求量在1000万吨左右，进口钾肥依存度高达50%，Canpotex和BPC两大国际钾肥贸易巨头控制全球70%的钾肥地区间贸易，掌握了国际市场的钾肥定价权。中化化肥从国际市场进口钾肥，再加工销售，该公司整体的毛利率最近3年虽有所增长，但由于上游受制于人，毛利率仅维持在6%左右。
目前，中化集团在海南等地为农民提供整套作物种植解决方案的尝试，是根据土壤养分测量的结果，结合作物生长不同阶段的需求，制定相应的施肥方案，以及病虫害防治、土壤改良、水肥一体化解决方案。实际上这可以将中化集团旗下的化肥、农药和种子销售和推广整合在一起，不再是单纯的卖化肥模式，减少对国际化肥巨头的依赖；从生态保护上来说，根据土壤测量的结果，有针对性的施肥，不是氮、磷、钾一股脑施肥，也避免了江河湖泊的富营养状态升级。
截至2012年底，中化集团在全国能够提供测土培肥等服务的农艺师总数已超过百人，而与国内上亿农民相比，这些农艺师的数量只能算上是沧海一粟，农作物生产综合解决方案要替代传统的化肥销售模式，看上去还是比较远。
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