煤炭地位的崛起似乎要让本来就阵痛的美国经济陷入另一个深渊。国际能源局称，煤炭将在五年内取代石油成为世界上最重要的能源。这对于美国的矿商来说，无疑是个好消息，美国的煤炭储量占到了全球的28%。但是在这种繁荣表象下，他们未必能如愿。
美国的煤炭储量比拥有世界上第二大煤层的俄罗斯储量高出50%，且能保证该国数百年的煤炭消费。 美国和俄罗斯两国每年合计约烧掉12亿吨的煤，相当于国际能源局所预计的2017年前全球16%的消费增长量。
然而，美国的煤炭行业一直赶不上开往春天的列车，并且已经感受到阵痛。美国煤炭生产商Alpha Natural Resources和Arch Coal2012年市值几乎腰斩。奥巴马政府对污染排放的严格控制仅仅是其中一个因素。天然气很便宜，有预测称，2017年前，在发电上对于煤炭的需求将进一步减少14%。
更糟的是，美国大多数的矿井的位置难以满足相邻地区的需求。在阿巴拉契亚山脉地区的几个州里，大部分的矿井都很陈旧，已经开始开采最便宜的煤层。美国飞利凯睿证券有限公司的报告称，加上向东海岸运输和出口的昂贵铁路费用，每吨煤炭只有在卖到100美元以上时才能赚到钱。而这就意味着比当前的国际煤炭价格高出至少5美元。在怀俄明州和蒙大拿州，煤炭的生产成本较低，但是却苦于交通不便利。
因此，全球煤炭的饥渴需求将从印度尼西亚和澳大利亚，这两个煤炭出口大国来得以满足。2012年，洪水和低迷的煤炭价格使澳大利亚的煤炭生产商备受损失，该国大型煤矿企业Whitehaven Coal市值跌去三分之一，但未来前景还算不错。印度尼西亚和澳大利亚的煤炭生产成本都较低，而且都离中国这个快速增长的市场很近。
2013年对于澳洲的煤炭商来说是前景光明，但是对于美国的生产商来说，新年未必快乐。
克利斯朵夫•斯万是路透的专栏撰稿人，驻地纽约，涉及领域是对冲基金、商品和资产管理。在加入路透之前，克里斯多夫在彭博社工作，负责报道全球贫困问题和国际货币基金会。1997年到2006年期间是《金融时报》的记者。克里斯多夫拥有牛津大学的历史系学位，还在密歇根大学学习过钢琴演奏，在剑桥大学学习过国际关系。
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